NEW YORK（AP）— ノバク・ジョコビッチ は、全米オープンの開始からプレーが生気に欠けていると自己評価する際に自分自身を甘く見てはいませんでした。彼のだらしないサービスを主な原因として、彼の2023年のタイトル防衛が意外ながら3回戦で終了したことを指摘しました。
「正直に言って、私はこれまでにプレーした中で最悪のテニスをしてきました」とジョコビッチは金曜日が土曜日に変わる真夜中に述べました。 「サービス-これまでで一番最悪です」
14のダブルフォールトで、トーナメント通算32に増やし、オーストラリアの28位のアレクセイ・ポピリンに6-4、6-4、2-6、6-4で敗れ、カルロス・アルカラスが退場する1日後のフラッシング・メドウズで別の衝撃的な結果となりました。
オープン時代では、全米オープンの男子トップ3シードのうち2人が4回戦に入る前に敗退するのはこれが3回目です。他の例は1973年と2000年でした。
「私にとってはひどい試合でした」と2位のジョコビッチは言いました。 「私はベストに近いプレーをしていませんでした。感じが悪い状態にいるのは良くないです。身体的には大丈夫だし、もちろんグランドスラムですからモチベーションもありますが、自分のゲームが見つからないということです。それだけです。ゲームが破綻していて、このようなトーナメントが起こることもあるということを受け入れる必要がある。」
彼にとってはそれほど頻繁ではありません。
なぜなら、ジョコビッチはテニス史上初めて25のグランドスラム単複で優勝する選手を目指していました。しかし、6月に膝の手術を受けた後、彼は2017年以来初めて少なくとも1つのメジャー大会で優勝することなく1年を終えました。それ以前には、2010年以来そうしたことがありませんでした。
また注目すべき点として、2024年は男子テニスのビッグスリーであるジョコビッチ、ラファエル・ナダル、ロジャー・フェデラーのいずれもがスラム大会でタイトルを獲得しなかった2002年以来のシーズンとなります。
3回戦敗退は、ジョコビッチのフラッシング・メドウズでの最悪の記録に並びます。彼が全米オープンで早く敗れた他の機会は、2005年と2006年だけでした。18年前にジョコビッチを破った、国際テニス殿堂のメンバーであるレイトン・ヒューイットは今やオーストラリアのデビスカップキャプテンで、ポピリンのアーサー・アッシュ・スタジアムでのゲストボックスに座っていました。
ポピリンは、「彼は自分のベストテニスをしていなかった; 私は彼が一歩踏み出し、戻ってくるのを待っていました。」と言いました。 「私は、ノバクが2セットリードから逆転して戻ってくる瞬間になるのを避けたかった」とポピリンは言いました。
37歳のジョコビッチは、アシュで10回決勝に進出し、2011年、2015年、2018年、2023年にタイトルを獲得しています。
ただし、金曜日は、彼は不活発で感情的に平板でしたが、おそらく8月にパリのゲームでアルカラスを破り、セルビアの初のオリンピック金メダルを獲得したための残りの疲れが残っていることが原因でした。
「明らかに、それは影響を与えました」とジョコビッチは言いました。 「金メダルを獲得するのに多くのエネルギーを費やしました。ニューヨークに到着したとき、メンタリティ的にも身体的にもフレッシュに感じなかったが、全米オープンだからには、私はチャンスを与え、ベストを尽くしました。という意味です。何らかの身体的な問題はありませんでした。ただガス欠だった。そしてあなたは私がプレーする方法でそれを見ることができました。」
第3シードのアルカラスは、フレンチオープンとウィンブルドンで勝利し、トーナメントのファビオリットとして全米オープンに臨んだ。74位のボティック・ヴァン・デ・ザンシュルプに6-1、7-5、6-4で敗れて後、彼のエネルギーが実際には自分が気づいていたよりも低かったことを認めました。
「私は今朝起きてすぐ、彼女に見せました、ショックを与えました。それは狂っていました。そのような結果は起こることがあります」とPopyrinは述べ、23,000人以上収容のアッシュのコートに足を踏み入れるのは、ジョコビッチと対戦する20分前に始めてのことでした。 「自分にも今日なぜ私でないと考えていましたか？」
ジョコビッチは、男子のタイトルを取るための買い目としてアルカラスに代わりましたが、その地位はほんの短時間しか続きませんでした。今、週が終わる前に過去の全米オープン男子チャンピオンとして残っているのはダニール・メドベージェフだけですが、彼の唯一のスラムタイトルは2021年に獲得したものです。彼は土曜日に3回戦で31位のフラビオ・コボーリと対戦します。
25歳のポピリンにとって、これは本当の突破口となります。彼はジョコビッチに0-3で敗れたことがあり、今年の全豪オープンとウィンブルドンでも負けていました。彼はグランドスラムでの3回戦試合で0-6でした。
しかし、強力なサーブのポピリンは今まで以上に素晴らしいプレーをしています。たった3週間前にモントリオールのハードコート大会でキャリア最大のタイトルを獲得し、ランキングトップ20の選手に対して5勝を挙げました。
全てがジョコビッチに有利でした。
ポピリンはネットで素晴らしかった、サーブ＆ボレーアプローチ10回中10回成功しており、合計36回中25回が前進したポイントでした。対照的に、ジョコビッチは40回のネットトリップのうち19回のポイントを獲得しました。これは、ポピリンがパスショットで彼を逆転させ続けたための一因でした。
ポピリンは強力なフォアハンドで大きな切り返しを行い、50本の合計ウィナーのうち22本をそのショットで獲得しました。
そして、彼は5回ブレークし、第4セットの3-2でリードを奪いました。そのゲームはタイタニックなものと感じられ、Popyrinに4回のブレークチャンスがあり、最後のチャンスを中央外フォアハンドで変換して22ストロークの交換を終え、かかとに後退して両拳を握りしめて一声を上げました。 彼は、次のサービスゲームをも奪い、5-2としました。
最初にポピリンが試合ウイニングサーブをしましたが、失敗し、ジョコビッチがブレークした。2回目、ポピリンはジョコビッチがフォアハンドをロングに打ったときにラブでホールドしてディールを完了しました。
今度は、ポピリンは、第20シードのフランシス・ティアフォを相手に初のグランドスラムベスト8に到達しようとします。フリデーに2人のアメリカ人の間で行われた、13位のベン・シェルトンに4-6、7-5、6-7（5）、6-4、6-3で勝利した試合。
「彼が上手にプレーし、プレーし、誰でも勝つことができます」とジョコビッチはポピリンについて言いました。 「見て、アルカラスはアウト。私もアウトです。大きな驚きがあります。ドローは開いています。」
