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スターコネチカット、ペイジ・ビュッカーズは試合後、マイクを手にコートに戻った。
1年前、彼女がハスキーズで最後のシーズンをプレイするために戻ってくると発表したときの光景に似ていました。今回は、ガンペルパビリオンでの最終試合後に彼女をサポートしてくれたファンに感謝を表明する機会でした。
彼らは多くを祝う理由がありました。ビュッカーズは月曜夜にサウスダコタ州立大学を91-57で破り、女子NCAAトーナメントでの31回連続のスウィート16に進出しました。
「それはすべてを意味します」とビュッカーズは言いました。「ここでカーボードのパネルをサポーターとして使ってプレイを始めました。それを経験して、それは素晴らしいイベントであると感じました。その雰囲気は素晴らしかったです。タイムアウトも聞こえない、ファウルも聞こえない、ホイッスルの音も聞こえないほど、どれだけ大声でサポートしてくれるか。
「ここでプレイすることは夢であり、このユニフォームを着ることは夢であり、この環境でプレイすることは夢でした。これが続くことを望むほど、あり得る限りのチャンスを活かし、それを当然と思わないようにします。」
UConnは、1回戦で第7シードのオクラホマ州立大学を破り、初めて両チームが対戦するセンサーのサウスダコタ州立が慎重なスタートを切りました。
ビュッカーズは1クォーターの最後の10得点を獲得しました。まだ温まっていたのです。
「それを見るのは信じられないことです」とUConnのガード、アジ・ファドは言いました。「ペイジが集中しているときは、他のチームがかわいそうに感じます。彼女を止めることはできません。彼女がどんなシュートを打っても、ボールは入るでしょう。彼女が何をするかを見て楽しみました。」
ビュッカーズの5年間は容易ではありませんでした。1シーズンを逃し、別のシーズンでは17試合に制限されました。
WNBAに行く前に、おそらくトップ指名でドラフトされるチャンスは最後のチャンスです。
「高校のときは、簡単そうに見えますよね？コネチカットに行って、全国チャンピオンになる。」とコーチのジェノ・アウリエンマは言いました。「現実が現れ、それを実現するのは非常に困難だと実感し、ここを去る際に全国チャンピオンにならなかった場合、誰もが満たされていないと感じることはありません。
「彼女は自分をその立場に置いています。ここを全国チャンピオンにならずに去ると、彼女は満たされていない感じになるでしょう。私はそのようには感じませんし、彼女は以前に誰もやったことがないことをしています。彼女はここにいる間ずっと私たちのために多くのことをしてきました。彼女は報われています。あなたが彼女について言ったこと、誰もが彼女について書いたこと、それはすべて本当です。」
ビュッカーズとハスキーズは土曜日にスポーケン、ワシントンでオクラホマと対戦します。
ビュッカーズはコネチカットでプレーした時間の思い出について考える時が来るでしょう。彼女は月曜日の勝利を彼女のユーコンキャリアの最終章とは考えていませんでした。
「私たちは季節が終わった後にそれについて考える時間がさらにあると思います。」ビュッカーズは言いました。「今は非常に集中していますが、明らかに非常に感謝していますし、この場所がどれだけ自分にとって重要であるかを言葉にできません。私は永遠に負債がありますし、これは私の第2の家となっています。」
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