ミネアポリス（AP通信）— ナフィーサ・コリアがミネソタ・リンクスをWNBAプレーオフのオープナーで38得点で勝利に導いた後、コーチのシェリル・リーヴは、シリーズの2戦目に向けてコリアのチームメイトにさらなるインテンシティをもたらすように求めました。
「ゲーム前にチームに言ったんだけど、'見て、今夜はPheeは38点は取れないだろう'って」とリーヴは語り、フェニックスを一掃した初戦を振り返りました。
その勝利を手に入れた試合2でコリアが交代した際、4度のオールスター選手であり、ディフェンシブプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞の有力候補であるコリアは、その試合前の警告を念頭に置いて、実際的には彼女が正しかったことをリーヴに思い出させました。
水曜日に42得点を挙げたコリアは、2試合連続で100得点以上を記録し、2試合連続のポストシーズンでの80得点の記録を樹立しました。彼女はWNBA単一のプレーオフゲーム得点記録をブリアナ・スチュワートとエンジェル・マコフリーと並べた。
"彼女は狂気だよ。皆見てた? 彼女は狂ったようにプレーしてた。彼女は歴史を作っているんだよ"とリンクスのポイントガード、コートニー・ウィリアムズは言いました。「私はそれに参加できて嬉しいよ。彼女の手助けができることにワクワクしてるよ。彼女が必要とすることは何でもやるよ」。
ミネソタがシリーズの第1戦でコネチカットをターゲットセンターでホストする日曜日の夜に、ハーフファイナルのベスト・オブ・ファイブで、コリアはもちろん、この新しい時代のリンクスチームの主要な原動力となります。サンはこれまでにチャンピオンシップを獲得したことがありません。
「Pheeは、各試合で何を得られるか、どのように得られるかを知っています。彼女はアメーバのようです」とリーヴは言いました。「もし彼らが彼女にペイントエリアに入ることを許すのなら、彼女はペイントエリアに自分自身を見つけ、スクリーンをして、ロールをするでしょう。もしペイントがより難しいものになるなら、彼女は自分がどのように運動して、‘3’を上手くシューティングするかを理解している」。
コリアはパリオリンピックの金メダルチームのスターターでしたが、主要なスターではありませんでした。今シーズンリーグで平均20得点以上を記録した選手のうちの5人の1人でしたが、リーグで最もハイプされたスーパーチームの1つに入っていないため、時折見過ごされることがあります。
おそらく、コリアがもっと注目を浴びようとしないためでしょう」。
「私はただチームのためにプレーして、試合に勝とうとしています」と6年目のリンクスでプレーしているコリアは言いました。「相手チームが自分に与えてくれているチャンスを生かそうとしています」。
記録を破ること？
「それは本当にクールなことだけど、勝てないなら意味がない」とコリアは言いました。「それは本当に素晴らしいチームメイトから来るものです」。
リーヴとリンクスは、2011年、2013年、2015年、2017年のチャンピオンシップランにリードされた以前のコアメンバーであるセイモン・オーガストス、マヤ・ムーア、リンジー・ウェイレンでスタートする必要がありました。彼らは去年プレーオフに進出し、サンに3試合で敗れました。
「このチームは違います」とリーヴは言いました。「去年のチームよりもるかたな攻撃力を持っています。時々戻ってそれを見て、 ‘なぜ? 僕たちはハーフファイナルにいくのに40分間だったのか？”」
4度のオールスター、ケイラ・マクブライドは、コリアをうまく補完する証明された攻撃力を持っています。ブリジット・カールトンはリンクスに正当な外部シューティングの脅威を与えています。後発のセンター、アラナ・スミスは、フリーエージェントとして加入後、ブレイクアウトシーズンを遂げました。また、新しいメンバーであるウィリアムスは、主要なボールディストリビューターとして存在感を示し、リンクスをリーグトップのアシストでリードしました。
彼らはシーズンを燃やしたしっかりしたボール運びを続けなければならず、このシーズンのWNBA最高の守備チームであるサンに対して成功を継続するためには、リンクスが先行しています。
ホームコートアドバンテージはミネソタにあり、9月17日にコネチカットで行われた78-76の勝利で、カールトンが残り3.4秒で30フィートの3ポイントシュートを決め、2シードを確保しました。リーヴは、コリアやその主要なスコアラーにとって、フェニックスのようにディフェンスが挑戦される相手とは異なり、より少ない操作スペースがあると予測し、「激しい戦いのシリーズ」になると予想しました。
サンはディフェンスを最優先とするアイデンティティを持っていますが、マリーナ・メイブリーのミッドシーズンの追加により、プレーオフのマスターであるアリッサ・トーマスを補完するバランスの取れたチームになりました。メイブリーは負傷したタヤシャ・ハリスの代理としてスタートし、インディアナを一掃し、ケイトリン・クラークとフィーバーを破った試合2で勝利しました。
「彼女が私たちにとって違いを生むことを知っていました」とトーマスは言いました。「それが彼女を取得した理由の一部です。私たちのために作り上げることができる異なるガードであり、瞬間を恐れることのない存在です」。
APバスケットボールライターのダグ・フェインバーグがコネチカット州アンカスビルから貢献しました。
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