AFCチャンピオンズリーグエリートの第1回大会が月曜日に始まり、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、リヤド・マフレズなどのスター選手がサウジアラビアのクラブをアジアで成功に導こうとしています。
アル・ナッサル、アル・ヒラール、アル・アハリなどが5月の決勝で優勝候補となり、サウジ・プロリーグ（SPL）が世界で最高のリーグの1つになる野心を強調しています。
2023年と2024年の夏の移籍市場で、SPLのクラブはヨーロッパのビッグリーグからトップレベルの選手を獲得するために10億ドル以上を費やしました。
アル・ヒラールのMFルベン・ネベスは、2023年にイングランド・プレミアリーグのウルブスから約6000万ドルの移籍金でアル・ヒラールに加入し、SPLには十分なクオリティがあると疑問を持っていません。
ネベスは、「私は何度か言ってきました - インググランドのサッカーとサウジのサッカーを比較すると、私はさらに多く走っていますが、違いは、40度（摂氏104度）で走っていることです。」と述べ、ポルトガルがスコットランドを2-1で破り、ロナウドが決勝ゴールを決めた試合後に述べました。
「私は体力的に良い調子です。今日、クリスティアーノと私は、サウジサッカーにはクオリティがあることを証明しました。」
アル・ヒラールはアジアで最も成功したチームであり、コンチネンタルタイトル4回を獲得し、カタールのアル・レイヤーンと対戦します。ロナウドはUEFAチャンピオンズリーグを5回制覇しましたが、アル・ナッサルでの主要なタイトル獲得はまだありません。マフレズとアル・アハリは、イランのペルセポリスをジッダで迎えます。
ジッダとリヤドの巨人たちのチャンスを強化しているのは、準々決勝ステージ以降、すべての試合がサウジアラビアで行われることです。
しかし、より大きな変更があります。エリート版は、大会の頂点としてAFCチャンピオンズリーグに取って代わりました。参加チーム数は40から24に減少しました。4チームの10グループではなく、東と西の地理的ゾーンに分かれた12チームの2グループがあり、トップ8が2番目のラウンドに進むまで8試合を行います。
東地域では、中国、韓国、日本が最大3チームを出場させていますが、オーストラリアはセントラル・コースト・マリナーズだけです。
Aリーグのクラブは最近のチャンピオンズリーグで苦戦していますが、マリナーズが成功すれば、将来的にはオーストラリアのクラブにより多くの出場枠が与えられる可能性があります。
セントラル・コーストのヘッドコーチであるマーク・ジャクソンは、「私たちがパフォーマンスを発揮し、ゲームプランを実行し、我々のやり方でプレイすれば、競争できると知っています。私たちはそれを示してきました。これらのチームのスクワッドのサイズ、彼らがどのように移動できるかを考えると、再びそれに一貫して競争できるかどうか、私たちは移動する方法が彼らが移動する方法とは異なることに確信を持ちます。」と述べました。
優勝チームは、昨シーズンの400万ドルから増額された1000万ドルの賞金を受け取るなど、エリートトーナメントはより魅力的になっています。
