昨年夏、鉱山スタートアップのKoBoldは、ザンビアで10年以上ぶりに世界最大の銅鉱床を発見したと発表し、話題を集めました。
今、別のスタートアップであるEarth AIがTechCrunchに独占的に自社の発見を明らかにしました。オーストラリアのいくつかの地域で、他の鉱業企業が何十年も無視してきた重要な鉱物の蓄積が見つかったのです。KoBoldの発見ほど大規模かどうかはまだ分かりませんが、このニュースは、将来的に重要な鉱物の供給が人工知能によって解析されたフィールドデータの組み合わせから発見される可能性があることを示唆しています。
Earth AIの創業者兼CEOであるRoman TeslyukはTechCrunchに語りました。「実際の鉱業の最前線は、地理的なものよりも技術的なものです」と。
Earth AIは、北部準州で銅、コバルト、金の蓄積を特定し、ニューサウスウェールズ州のもう一つのサイトでは、シドニーの北西約310マイル（500キロメートル）に銀、モリブデン、スズが見つかりました。
Earth AIはTeslyukの大学院研究から生まれたものです。ウクライナ出身のTeslyukは、シドニー大学で博士号を取得している間に、オーストラリアの鉱業業界に精通しました。そこでは政府が鉱物の権利を所有し、6年ごとにリースします。彼によれば、1970年代以来、探査会社は国立アーカイブにデータを提出するよう義務付けられています。
「何らかの理由で、誰もそれを使っていないようです」と彼は言います。「私が過去数百万の地質学者の失敗と成功から学ぶことができるアルゴリズムを構築できれば、将来どこで鉱物を見つけるかについてははるかに良い予測ができます。」
Earth AIは、潜在的な鉱蔵について予測を行うソフトウェア会社として始まりましたが、それからさらに物件を探索する可能性のある顧客にアプローチしました。しかし、お客様は未検証の技術の予測に数百万ドルを賭けることをためらったため、投資することをためらいました。
「鉱業は非常に保守的な業界です」とTeslyukは言います。「承認された教義の外側のすべては異端と見なされます。」
そのため、Earth AIは、特定のサイトがそのソフトウェアが示唆するほど有望であることを証明するために独自の掘削装置を開発することにしました。同社は2019年のY Combinatorの春のコホートに選ばれ、その後数年をかけてハードウェアおよびソフトウェアを磨き上げました。今年1月、Earth AIは2000万ドルのシリーズBを調達しました。
Earth AIはKoBoldと同様にAIを使用して鉱物を検索していますが、Teslyukは異なるアプローチを取っていると述べています。彼は述べます、Earth AIのアルゴリズムは、広い範囲を素早くかつ効率的にスキャンして、見落とされる可能性のある蓄蔵を発見するようにトレーニングされています。
「私たちは過去、20世紀に金属を探索する方法、それには非常に非常に時間がかかる。何十年もかかります。現代世界のペースでは、あんなに長く待てないんです」とTeslyukは言います。
